Durante la entrevista, Bolognesi destacó que el Alzheimer no forma parte del envejecimiento normal, aunque su aparición está fuertemente asociada con la edad. “Los problemas de memoria cuando se es viejo” pueden existir como parte de un funcionamiento cognitivo más lento, pero el Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa diferente.
Una enfermedad que comienza muchos años antes
Uno de los conceptos centrales de la charla fue que el comienzo de la enfermedad y la aparición de los primeros síntomas no son lo mismo.
Según explicó el especialista, los procesos patológicos asociados al Alzheimer pueden comenzar 20, 25 o incluso 30 años antes de que aparezcan las primeras manifestaciones clínicas.
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Durante mucho tiempo, el estudio de la enfermedad estuvo centrado principalmente en la acumulación anormal de determinadas proteínas, como la beta-amiloide y la proteína tau. Actualmente, señaló Bolognesi, también se reconoce la importancia de la afectación de los pequeños vasos sanguíneos cerebrales.
La combinación entre factores genéticos, alteraciones en el metabolismo de determinadas proteínas y el estado de las arterias puede contribuir al desarrollo de la enfermedad.
Por eso, cuando una persona consulta por los primeros olvidos o desorientaciones, el cerebro puede llevar muchos años atravesando ese proceso de manera silenciosa.
Alzheimer, deterioro cognitivo y demencia
Bolognesi también remarcó la importancia de diferenciar tres conceptos que muchas veces se utilizan como sinónimos: la enfermedad de Alzheimer, el deterioro cognitivo y la demencia.
Los primeros síntomas pueden incluir olvidos, desorientación o dificultades para encontrar o nombrar objetos. Pero se habla de demencia cuando el deterioro cognitivo alcanza un nivel que comienza a afectar significativamente la vida cotidiana.
Esto puede manifestarse en dificultades para trabajar, manejar las cuentas, cocinar, mantener conversaciones o desenvolverse socialmente como antes.
El Alzheimer es actualmente la causa más frecuente de demencia, aunque existen otras causas relacionadas, entre ellas los traumatismos de cráneo, los accidentes cerebrovasculares, el alcoholismo y determinadas enfermedades metabólicas.
Cuidar las arterias también es cuidar el cerebro
Ante la pregunta sobre qué factores pueden influir en la evolución de la enfermedad, el especialista explicó que, además de la genética, existen factores denominados epigenéticos y, especialmente, factores relacionados con la salud vascular.
“Hay algo que sí podemos hacer, y que sí podemos tratar muy bien, que es cuidar las arterias cerebrales”, sostuvo.
En ese sentido, las recomendaciones son similares a las que se realizan para cuidar el corazón: no fumar, mantener una alimentación adecuada, evitar el sobrepeso, realizar actividad física y prevenir o tratar correctamente enfermedades como la diabetes, la hipertensión y las alteraciones del colesterol y los triglicéridos.
La actividad física, particularmente la aeróbica, ocupa un lugar central. Bolognesi destacó la importancia de caminar y señaló que la actividad física puede contribuir a prevenir o enlentecer la progresión de los síntomas.
El cerebro también necesita desafíos
Pero no todo pasa por el ejercicio físico. El especialista también recomendó mantener una actividad cognitiva desafiante, realizar actividades artísticas y sostener una vida social activa.
En ese punto explicó que no se trata simplemente de hacer una actividad que ya conocemos, sino de enfrentarse a nuevos desafíos intelectuales. Como ejemplo, señaló que para él leer un libro de medicina no representa un desafío significativo porque es un área que conoce, mientras que leer sobre botánica podría implicar un esfuerzo intelectual mucho mayor.
También destacó la importancia de los vínculos sociales. En ese sentido, relacionó el aumento de los casos de deterioro cognitivo observado durante la pandemia con el aislamiento, la disminución de la actividad física, la falta de actividades intelectualmente estimulantes, el estrés y la interrupción de controles médicos.
Prevenir hoy pensando en el futuro
“Cuidando las arterias, teniendo vida social, haciendo actividad física aeróbica y alguna actividad intelectual, ya avanzamos muchísimo”, resumió Bolognesi.
La genética, explicó, es un factor que no puede modificarse, pero sí existen conductas y condiciones de salud sobre las que se puede actuar. Y hacerlo a cualquier edad puede ser importante: “Si no lo hiciste toda la vida, siempre estás a tiempo, 40, 50 o 70 años, de empezar a cuidar tus arterias”.
La conversación también dejó abierta una perspectiva esperanzadora: la posibilidad de que los futuros tratamientos sean cada vez más eficaces si logran intervenir en estadios muy tempranos de la enfermedad.
El Dr. Pablo Bolognesi participa periódicamente de En la Misma Vereda, aportando su mirada sobre temas vinculados con la salud mental, la neurología y el funcionamiento del cerebro.
Entrevista realizada en el programa En la Misma Vereda, por FM del Sol 100.7.
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